ما هي صناعة معالجة الحجر؟

المراجع

على مدى العقد الماضي، شهدت صناعة الحجر الدولية تغييرات جذرية. في السوق الأمريكية، أصبحت الأحجار جزءاً من التيار الرئيسي، ويتم استخدامها في كل مستويات صناعة البناء تقريبًا. لقد نمت التجارة بشكل هائل، ونتيجة لذلك، تقريبًا كل قطاع من الصناعة - من المستوردين إلى المصنعين والمركبين - قد غير الطريقة التي يمارس بها أعماله.

في القطاع التجاري، تظل الأحجار جزءًا أساسيًا في التصاميم التي تهدف إلى إضفاء شعور بالجودة، وتستخدم على نطاق واسع في التطبيقات الداخلية والخارجية. ولكن التغييرات الأكبر تُرى في القطاع السكني. لم تعد الأحجار محصورة في أصحاب المنازل الأثرياء. لقد وجدت طريقها إلى منازل الطبقة الوسطى، وهي موجودة في تجار التجزئة "اليومية" مثل هوم ديبوت ولوز وآخرين.

حقائق وأرقام

بسبب الطريقة التي تُباع بها الأحجار الطبيعية وتُعالج، من الصعب تحديد حجم صناعة الحجر في الولايات المتحدة. ومع ذلك، كانت هناك جهود جديرة بالثناء مؤخرًا. وفقًا لتقرير من Catalina Research Inc. و Ceramic Tile and Stone Consultants (CTaSC)، تم استهلاك ما قيمته 3.3 مليار دولار من الحجر في الولايات المتحدة في . وهذا يمثل زيادة بنسبة 50% عن عندما كان الاستهلاك في الولايات المتحدة يُقَدَّر بحوالي 2.2 مليار دولار.

ولكن النمو الدراماتيكي في صناعة الحجر الأمريكية بدأ في وقت أبكر بكثير من العقد. وفقًا لوزارة التجارة الأمريكية، تم استيراد ما قيمته أكثر من 1.28 مليار دولار من الحجر إلى الولايات المتحدة في . قبل 10 سنوات، في ذلك العام، كان إجمالي الاستيراد 417.4 مليون دولار، أو أقل من ثلث الرقم السابق.

عند النظر إلى المواد المحددة، تصنف وزارة التجارة الأمريكية الرخام والترافرتين والحجر الجيري تحت فئات مختلفة من "الحجارة الكلسية"، وبالتالي يجب قياسها كمجموع تراكمي. في ذلك العام، كان الإجمالي 638.7 مليون دولار، ارتفاعًا من 230.3 مليون دولار قبل 10 سنوات. ارتفعت واردات الجرانيت بنسبة أعلى، حيث وصلت إلى 523.8 مليون دولار في ذلك العام، ارتفاعًا من 115.5 مليون دولار في . كما زادت واردات الأردواز بشكل كبير، حيث ارتفعت من إجمالي 21.6 مليون دولار في إلى 80.8 مليون دولار في . بينما انخفضت واردات الأحجار الأخرى، مثل الرمال والحجر البركاني والباستيل والدولوميت والكوارتزيت، خلال نفس الفترة بعشر سنوات، حيث انخفضت من 50 مليون دولار إلى 39.9 مليون دولار.

دول إنتاج الحجر

على مدى السنوات العشر الماضية، شهدنا تحولًا رئيسيًا في الدول التي تصدر مواد الحجر إلى الولايات المتحدة. بينما لا تزال بعض اللاعبين الرئيسيين من - إيطاليا، إسبانيا، كندا، الهند والبرازيل على رأس القائمة في العديد من الفئات، هناك العديد من الدول الأخرى التي اكتسبت الآن ملفًا مرتفعًا بين المستوردين في الولايات المتحدة. بعض الأمثلة الواضحة هي الصين، المكسيك، تركيا وإسرائيل.

ينبغي الملاحظة، مع ذلك، أن الدولة المصدرة المُسَجلة من قبل الجمارك الأمريكية ليست بالضرورة الدولة التي تم فيها استخراج الحجر. بل تمثل ببساطة الدولة التي تم تصنيع الحجر وشحنه منها. على سبيل المثال، إذا تم استخراج كتلة جرانيت في فنلندا ثم تمت معالجتها إلى ألواح نهائية في إيطاليا، يتم تسجيل المادة من قبل الجمارك الأمريكية كـ "استيراد إيطالي". ونتيجة لذلك، فإن الدول التي لديها عمليات استخراج مشهورة، ولكن مرافق تصنيع محدودة - مثل فنلندا والنرويج - ليست ممثلة جيدًا في الإحصائيات المقدمة من وزارة التجارة الأمريكية. ومع ذلك، تلعب دورًا مهمًا في صناعة الحجر الأمريكية، وهو ما لا يُسَجَّل للأسف من حيث القيم dollar المحددة.

عند النظر إلى الدول الرائدة في إنتاج الحجر، تبقى إيطاليا أكبر مُصدر للحجر إلى الولايات المتحدة في فئتين رئيسيتين - الجرانيت والحجر الكلسي (الرخام والحجر الجيري والترافرتين). بالنسبة للجرانيت، صدّرت إيطاليا أكثر من 194.9 مليون دولار من الحجر إلى الولايات المتحدة في ، وهو ما يقرب من أربع مرات مبلغ في ذلك العام الذي بلغ 53.1 مليون دولار. كما صدّرت إيطاليا 199.3 مليون دولار من الرخام والترافرتين والحجر الجيري إلى الولايات المتحدة في ، مرتفعًا من 100.1 مليون دولار قبل 10 سنوات. تمتلك إيطاليا عددًا هائلاً من الشركات المعروفة المتعلقة بالحجر، وتظل في طليعة تطوير واستخدام تقنيات العمل المتقدمة. تاريخيًا، كانت إيطاليا رائدة في الاتجاهات التي تتطور على أساس عالمي، وتستمر هذه التقاليد الغنية حتى اليوم.

ومع ذلك، لم يشهد كل بلد زيادة في الأعمال في الولايات المتحدة. فقد شهدت اليونان، التي كانت مصدرًا لمشاريع معمارية كبيرة في الولايات المتحدة خلال التسعينيات، انخفاضًا في صادراتها من الرخام والحجر الجيري والترافرتين من 15.9 مليون دولار في إلى أقل بقليل من 11 مليون دولار في . ومع ذلك، فإن نقاوة الرخام اليوناني لا تزال ذات أهمية كبيرة في السوق الأمريكية، كما يتضح من التركيب الأخير لـ 350,000 قدم مربعة من رخام ثاسوس في كازينو بورغاتا في أتلانتيك سيتي، نيو جيرسي. ("عرض ضخم للحجر في أتلانتيك سيتي"، نوفمبر حجر العالم).

انخفضت فرنسا، التي كانت الرابعة بين موردي الحجر الجيري (معظمها من الحجر الجيري) إلى الولايات المتحدة في ، إلى المرتبة السابعة في تلك الفئة بحلول . زاد إجمالي صادرات فرنسا في هذه الفئة من 14.8 مليون دولار في إلى 18.2 مليون دولار في ، لكنها تفوقت عليها دول أخرى نشطة مثل تركيا والمكسيك والصين وإسرائيل. (ألمانيا وتايوان، التي كانت قد تبوأت مرتبة متقدمة على فرنسا، هبطت تحتها). ومع ذلك، لا يزال الحجر الجيري الفرنسي عنصرًا أساسيًا في العمارة الأمريكية، ويتم تركيبه حاليًا في مشروعين حكوميين كبيرين في الولايات المتحدة - قاعة مدينة سياتل والمحكمة الفيدرالية الجديدة في بروكلين، نيويورك (كلاهما مغطى في عدد أكتوبر من حجر العالم).

تفاؤل المصنعين

واحدة من أسرع القطاعات نموًا في صناعة الحجر الأمريكية هي أسطح المطبخ من الجرانيت. نشهد يوميًا مصانع جديدة تستهدف هذا السوق. نظرًا لأن تكاليف بدء التشغيل بالنسبة لهذا النوع من المشاريع منخفضة نسبيًا، فمن المغري جدًا لمدير ورشة العمل أو العامل المتمرس الخروج ومحاولة تأسيس ورشته الخاصة. ولكن على الرغم من العديد من الكيانات الجديدة في هذا المجال، فإن الشعور العام بين مصنعي الحجر هو أن هناك عملاً كافيًا للجميع.

وفقًا لاستطلاع أجرته شركة BNP Media (الشركة الأم لـ حجر العالم)، يتوقع 81.0% من مصنعي الحجر أن يشهد سوق الحجر زيادة في . شعرت تقريبًا جميع المدعوين الآخرين (18.2%) أن الأعمال سوف تظل ثابتة هذا العام، وتوقع جزء صغير جدًا (0.7%) انخفاضًا. على مدار السنوات الـ 5 إلى 10 القادمة، قال 83.2% من مصنعي الحجر إنهم يشعرون بأن سوق الحجر سينمو، و15.3% قالوا إنه سيظل كما هو، مع توقع 1.5% فقط انخفاضًا في الأعمال.

كما تم العثور على تفاؤل مماثل من قبل معهد الرخام الأمريكي (MIA)، الذي أجرى استطلاعًا في معرض StonExpo التجاري في ديسمبر في أتلانتا، جورجيا. كشف استطلاع المعهد أن غالبية المهنيين في صناعة الحجر الحاضرين يتوقعون أن يكون عامًا أفضل لأعمالهم والاقتصاد الأمريكي. حيث إن 85.4% من 400 مشارك تم استطلاع رأيهم من قبل مجموعة هادسون الاقتصادية، L.L.C. متفائلون بشأن الاقتصاد الأمريكي لعام . علاوة على ذلك، يعتقد 26.6% أن الاقتصاد سينمو بنسبة 1-2%؛ و24.3% يعتقدون أنه سينمو بنسبة 2-3%؛ و13.9% يتوقعون نموًا بنسبة 3-5%.

كما أظهرت استطلاعات BNP Media وMIA أيضًا أن المصنعين كانوا يخططون لاستثمار الأموال مرة أخرى في أعمالهم خلال السنة المقبلة - وهو إجراء سيؤدي بالتأكيد إلى تعزيز مزيد من النمو.

توحيد الصناعة الأمريكية

على الرغم من زيادة مستوى الأعمال بين صناعة الحجر الأمريكية، لا تزال هناك عدة تحديات كبيرة. ربما الأكثر صعوبة، المنتجات الحجرية المزيفة تُسوَّق من قبل الشركات الكبرى، مثل ديوبونت. وغالبًا ما تروج هذه الشركات لمنتجاتها كبديل متفوق للحجر الطبيعي من حيث الجماليات والقدرة على التحمل. ونظراً لأن الغالبية العظمى من الشركات المرتبطة بالحجر في الولايات المتحدة هي شركات أصغر ذات ميزانيات محدودة، فمن الصعب المنافسة مع الدولارات الإعلانية الضخمة التي تنفقها هذه الشركات الكبرى.

لمواجهة ذلك، تم تشكيل مجلس الحجر الطبيعي (NSC) لتصميم وتنفيذ حلول لمواجهة هذا التحدي، الآن وفي المستقبل. يتكون المجلس من مجموعة متنوعة من شركات صناعة الحجر والجمعيات التجارية، حيث تتمثل مهمة المجلس في رفع مستوى الوعي والتعليم حول الحجر الطبيعي في السوق الأمريكية. من خلال تجميع الموارد داخل المجلس، يسعى قطاع الحجر إلى تحقيق فارق جماعي في الترويج لمنتجاته أمام المستهلكين وصانعي القرار في مجتمع التصميم.

في عامه الأول، لاحظ المجلس دعمًا يستحق الثناء (انظر "دعم الصناعة لمجلس الحجر الطبيعي ينمو بسرعة" في قسم المنتدى في هذه القضية). جمع المجلس ما يقرب من 300,000 دولار، وكانت أكبر تبرع عبارة عن منحة قدرها 100,000 دولار من مؤسسة StonExpo، الممولة من العائدات التي تم جمعها من معرض StonExpo التجاري. كما جاءت تمويلات إضافية من أعضاء MIA، وصناعة الحجر المتحالفة، ومعهد الحجر الجيري في إنديانا، والرابطة الوطنية لمقالع الجرانيت، ومعهد الحجر البنائي، ورابطة جرانيت إلبيرتون، ورابطة النصب الأمريكية.

كما تعهدت الشركات الفردية بدعمها، وفي معرض StonExpo الأخير، تضمنت كشك المجلس لوحة تسجيل للشركات التي أرادت المساهمة في جهود المجلس الجماعية. في عرض مؤثر لدعم الصناعة، وقعت العشرات من الشركات للمساهمة في المجلس أثناء وجودهم في أتلانتا.

أكبر مبادرة للمجلس حتى الآن ستقام في يونيو في المؤتمر الوطني للجمعية الأمريكية للمهندسين المعماريين ومعرضها في شيكاغو. سيقوم المجلس بعرض في واحدة من أكبر الأكشاك في المعرض، وسيعرض مجموعة واسعة من أنواع الحجر والتطبيقات، مع معلومات عن خصائصها واستخدامها وتكلفتها وتركيبها ورعايتها الموصى بها. كما قام المجلس بتطوير قرص مضغوط/قرص فيديو رقمي يقدم قصة الحجر الطبيعي - من المحجر إلى التركيب. ويتضمن أيضًا مصادر لمعلومات تقنية إضافية عن الأحجار الطبيعية وتطبيقاتها، بالإضافة إلى معلومات الاتصال حول شركات الحجر والمنظمات التي تدعم المجلس. سيتوفر أيضًا القرص المدمج/قرص الفيديو الرقمي عند الطلب من المجلس بعد المؤتمر.

بعد هذه المبادرة، سيعمل المجلس على حملة علامة تجارية للحجر الطبيعي تستهدف المستهلكين مباشرة. وسيشمل ذلك ختمًا لتحديد ما إذا كانت المادة حجرًا طبيعيًا أصليًا.

بالإضافة إلى دعمها للمجلس، نفذ معهد MIA أيضًا عددًا من المبادرات التي يعود نفعها بشكل جماعي على صناعة الحجر. وهذه البرامج تسمح للأعضاء الأمريكيين من MIA بتوفير تكاليف يومية، مثل الطاقة والشحن، نتيجة لتحالفات جديدة مع المعهد.

باختصار، يمكن أن تكون صناعتنا أكثر تنوعاً وعالمية من أي وقت مضى. كما أنها أكبر من أي وقت مضى، ويجب أن تستمر التعاون بين أعضاء الصناعة للحفاظ على هذا النمو والنجاح. هناك العديد من التحديات التي تواجه صناعتنا - المعروفة وغير المعروفة - وسيلبي توحيدنا المستمر هذه العقبات.